অনুর্ধ ১৮ এশিয়া কাপ হকিতে বাংলাদেশের যাত্রাটা ভালোই চলছিল। কিন্তু নিজেদের শেষ ম্যাচে হেরে দলটা বিপাকে পড়ে গেছে। এশিয়া কাপ হকির সেমিফাইনালে খেলার জন্য এখন বাংলাদেশকে তাকিয়ে থাকতে হচ্ছে চীনের দিকে। গতকাল মঙ্গলবার (০৮ জুলাই) গ্রুপের শেষ ম্যাচে পাকিস্তানের কাছে ৬-৩ গোলে হেরেছে বাংলাদেশ। বাংলাদেশের হয়ে দীন ইসলাম একটি ও ইসমাইল হোসেন জোড়া গোল করেন।

এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে প্রথমবারের মতো মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। টানা ৩ ম্যাচে জয় তুলে নিয়ে ইতিহাস গড়েছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। এই কীর্তি গড়ে গতকাল দেশে ফিরেছে দল। আজ গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা, অনুশীলন সুবিধা, আত্মবিশ্বাস এবং কোচিং স্টাফ নিয়ে নিজের ভাবনার কথা জানান অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার। “এতদিনের কষ্টের ফল আজ আমরা পাচ্ছি,”– এমনই আবেগভরা কণ্ঠে কথা শুরু করেন আফঈদা। “দীর্ঘদিন ধরে আমরা এই টুর্নামেন্টকে লক্ষ্য করে পরিশ্রম করে যাচ্ছি। এই সাফল্য সেই কষ্টেরই প্রতিদান।”

দারুণ শুরুর পর হুট করে নামে ধস, টপ অর্ডার ভালো করলে মিডলের ছন্নছাড়া ব্যাটিং, কখনও আবার লোয়ার অর্ডারে আসে না পর্যাপ্ত রান। বিগত ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর থেকে বাংলাদেশের ব্যাটারদের এই সমস্যা প্রকট। শ্রীলংকার বিপক্ষেও ইনিংস বড় করতে ধুঁকেছে টাইগাররা। সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে আজ অন্তত তেমন কিছু চান না পারভেজ হোসেন ইমন। মেহেদী হাসান মিরাজ ব্রিগেডের চাওয়া উইকেটে থিতু হওয়া এবং ইনিংস বড় করা। ব্যক্তিগত ইনিংস বড় হলে স্কোরবোর্ডে বেশি রান জমা হবে। জুটি হলে আসবে কাঙ্ক্ষিত রান। পাল্লেকেলের ব্যাটিংবান্ধব উইকেটে এমন লক্ষ্য স্থির করেই নামবে টাইগাররা। ৩ ওয়ানডের শেষ ম্যাচটি এখন সিরিজের ‘ফাইনাল’ বনেছে।

বাফুফে কাউকে বাদ রাখতে চায়নি। তড়িঘড়ি করে নেওয়া হয় সিদ্ধান্ত—মধ্যরাতেই বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলকে দেওয়া হবে সংবর্ধনা। সেই লক্ষ্যেই নতুন করে সেজে উঠেছিল রাজধানীর হাতিরঝিল আম্ফিথিয়েটার। আফঈদা-ঋতুপর্ণারাও মেতেছিল উৎসব আনন্দে। মিয়ানমারে লক্ষ্য পূরণ হয়েছে বাংলাদেশের। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এএফসি এশিয়ান কাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে নারী ফুটবল দল। গত শনিবার (০৫ জুলাই) বাছাই পর্বের শেষ ম্যাচে তুর্কমেনিস্তানকে ৭-০ গোলে হারিয়েছে। যদিও ৩দিন আগেই এশিয়ান কাপের যাত্রা নিশ্চিত হয়ে হয়। ঐ সাফল্য ‍উদযাপনেই এমন জমকালো আয়োজন। গতকাল রবিবার (০৬ জুলাই) দিবাগত রাত প্রায় ২টার দিকে আফিদা-ঋতুপর্ণারা মিয়ানমার থেকে থাইল্যান্ড হয়ে ঢাকায় পৌঁছান। সেখান থেকে সরাসরি হাতিরঝিলে। রাত ৩টা ১৫ মিনিটে তারা সংবর্ধনাস্থলে পৌঁছালে বাফুফের নির্বাহী কমিটির সদস্যরা ফুলের তোড়া দিয়ে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানান।