বাফুফে কাউকে বাদ রাখতে চায়নি। তড়িঘড়ি করে নেওয়া হয় সিদ্ধান্ত—মধ্যরাতেই বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলকে দেওয়া হবে সংবর্ধনা। সেই লক্ষ্যেই নতুন করে সেজে উঠেছিল রাজধানীর হাতিরঝিল আম্ফিথিয়েটার। আফঈদা-ঋতুপর্ণারাও মেতেছিল উৎসব আনন্দে। মিয়ানমারে লক্ষ্য পূরণ হয়েছে বাংলাদেশের। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এএফসি এশিয়ান কাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে নারী ফুটবল দল। গত শনিবার (০৫ জুলাই) বাছাই পর্বের শেষ ম্যাচে তুর্কমেনিস্তানকে ৭-০ গোলে হারিয়েছে। যদিও ৩দিন আগেই এশিয়ান কাপের যাত্রা নিশ্চিত হয়ে হয়। ঐ সাফল্য ‍উদযাপনেই এমন জমকালো আয়োজন। গতকাল রবিবার (০৬ জুলাই) দিবাগত রাত প্রায় ২টার দিকে আফিদা-ঋতুপর্ণারা মিয়ানমার থেকে থাইল্যান্ড হয়ে ঢাকায় পৌঁছান। সেখান থেকে সরাসরি হাতিরঝিলে। রাত ৩টা ১৫ মিনিটে তারা সংবর্ধনাস্থলে পৌঁছালে বাফুফের নির্বাহী কমিটির সদস্যরা ফুলের তোড়া দিয়ে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানান।

ফুটবলের ইতিহাসে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল লিখলো নতুন ইতিহাস। প্রথমবারের মতো এএফসি নারী এশিয়ান কাপে খেলার সুযোগ নিশ্চিত করেছে ঋতুপর্ণা-আফঈদারা। এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বে ‘সি’ গ্রুপে নিজেদের কাজটা দারুণভাবে সেরে রেখেছিল বাংলাদেশ। প্রথম দুই ম্যাচেই তারা হারিয়েছে দুই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ—ফিফা র‍্যাংকিংয়ে ৩৬ ধাপ এগিয়ে থাকা বাহরাইনকে ৭-০ গোলে, আর ৭৩ ধাপ এগিয়ে থাকা স্বাগতিক মায়ানমারকে ২-০ গোলে।

এএফসি নারী এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের প্রথম ম্যাচেই নিজের জাত চেনাল বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। বাহরাইনের বিপক্ষে ৭-০ গোলের বড় ব্যবধানে জিতে দুর্দান্ত শুরু করেছে তারা। অচেনা প্রতিপক্ষ, ভিন্ন অবস্থা, সব মিলিয়ে কিছুটা চাপেই ছিল বাংলাদেশ। তবে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবলে আধিপত্য দেখায় লাল-সবুজের মেয়েরা। মিয়ানমারের ইয়াঙ্গুনে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ১০ম মিনিটেই লিড নেয় বাংলাদেশ। মাঝমাঠ থেকে আসা লম্বা বল ধরে অফসাইড ফাঁদ ভেঙে দারুণ ক্ষিপ্রতায় এগিয়ে যান শামসুন্নাহার জুনিয়র। এগিয়ে আসা বাহরাইনের গোলরক্ষককে বাম পায়ের চিপ শটে পরাস্ত করেন এই ফরোয়ার্ড।