বিগত ২০২৩ সাল থেকে লিওনেল মেসির বসবাস যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডায়। সেখানে ইন্টার মিয়ামিতে খেলছেন, থাকছেন মিয়ামিতে। এবার সেই শহরের চাবি নিজের হাতে পেলেন মেসি। তার হাতে এই চাবি তুলে দেন খোদ মিয়ামির মেয়র ফ্রান্সিস সুয়ারেজ। তবে এই চাবি অবশ্য আক্ষরিক নয়। প্রতীকী একটি চাবি তুলে দেওয়া হয় তার হাতে। মূলতঃ তাকে সম্মাননা দিতেই এই অভিনব পন্থা অবলম্বন করে মিয়ামি কর্তৃপক্ষ। ইন্টার মিয়ামির অন্যতম মালিক জর্জ মাস মঞ্চে উঠে মেসির হাতে প্রতীকী ‘চাবি’ তুলে দেন। তিনি বলেন, ‘এই শহরের মানুষের হৃদয় তুমি জয় করেছো। এটি আমাদের তরফ থেকে ছোট্ট এক ভালোবাসার উপহার।’ মেসি আবেগভরে বলেন, ‘আমি সত্যিই সম্মানিত বোধ করছি। এটি আমার জন্য এক বড় সম্মান।’

খুব শীঘ্রই ফুটবল থেকে সরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। বলেছেন, ফুটবল ছাড়ার পর তিনি আর এই খেলায় থাকবেন না। বরং পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাতে এবং নিজের অন্য শখগুলো নিয়ে ব্যস্ত থাকতে চান। পিয়ার্স মর্গানের সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে রোনালদো বলেন, ‘শিগগিরই অবসর নেব। কিন্তু আমি প্রস্তুত। এটা কঠিন হবে, হ্যাঁ, হয়তো আমি কাঁদবও। এটা খুব, খুব কঠিন হবে। তবে আমি ২৫, ২৬, ২৭ বছর বয়স থেকেই আমার ভবিষ্যৎ ভেবে রেখেছি। তাই আমি মনে করি, এই চাপ সামলাতে পারব।’ ৪০ বছর বয়সী রোনালদো তার পেশাদার ক্যারিয়ার শুরু করেন বিগত ২৩ বছর আগে পর্তুগালের স্পোর্টিং সিপি ক্লাবে। বর্তমানে তিনি সৌদি প্রো লিগের আল নাসর ক্লাবে খেলছেন, যেখানে তার চুক্তি ২০২৭ সালের জুন পর্যন্ত। তিনি এই বছরের গ্রীষ্মে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপে পর্তুগালের হয়ে খেলতে চান।

ফুটবল স্টেডিয়াম আকাশে বানানোর পরিকল্পনা; শুনতে অবাস্তব মনে হলেও সামাজিক মাধ্যমে সেটিই এখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। সৌদি আরবের ‘নিওম স্টেডিয়াম’ নামের এই প্রস্তাবিত ভেন্যুটি বিশ্ব ফুটবলে নতুন মাত্রা যোগ করতে পারে বলে মনে করছেন অনেকে। এই স্টেডিয়ামটি ২০৩৪ বিশ্বকাপ আয়োজনের সৌদি আরবের প্রস্তুতি পরিকল্পনার অংশ। আগামী ৮ বছরে দেশটি নতুন ১১টি স্টেডিয়াম নির্মাণ করবে, সঙ্গে সংস্কার করা হবে আরও ৪টি বিদ্যমান স্টেডিয়াম। ফিফায় জমা দেওয়া সৌদি আরবের বিড বইয়ে বলা হয়েছে, ‘নিওম স্টেডিয়াম হবে বিশ্বের সবচেয়ে অনন্য স্টেডিয়াম। মাঠ থাকবে মাটি থেকে ৩৫০ মিটার উঁচুতে, যেখানে শহরের নিজস্ব কাঠামো দিয়েই তৈরি হবে ছাদ। এটি হবে এক অনন্য অভিজ্ঞতা।’