আসন্ন ২০২৬ বিশ্বকাপে ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এমন এক পদ্ধতি অবলম্বন করা হচ্ছে, যেখানে শীর্ষ বাছাই করা ৪টি দেশ সেমিফাইনালের আগে একে অপরের মুখোমুখি হতে পারবে না। ফিফা নিশ্চিত করেছে যে, টুর্নামেন্টের উত্তেজনা শেষ পর্যন্ত ধরে রাখতে স্পেন, আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স ও ইংল্যান্ডকে ড্রয়ে এমনভাবে বিন্যস্ত করা হবে যেন তারা শেষ চারের আগে একে অপরের বাধা হয়ে না দাঁড়ায়। ফিফার ঘোষণা অনুযায়ী, প্রথম বাছাই স্পেন ও দ্বিতীয় বাছাই আর্জেন্টিনাকে ‘পেয়ার’ বা জোড়া করে ড্রয়ের সম্পূর্ণ বিপরীত দুটি অর্ধে রাখা হবে। একইভাবে তৃতীয় বাছাই ফ্রান্স ও চতুর্থ বাছাই ইংল্যান্ডকেও আলাদা অর্ধে রাখা হবে। এর ফলে, যদি এই ৪টি দেশ নিজ নিজ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হয়, তবে সেমিফাইনালের আগে ইংল্যান্ডের সঙ্গে স্পেন বা আর্জেন্টিনার দেখা হওয়ার কোনো সুযোগ নেই। আর ফ্রান্সের সঙ্গে ইংল্যান্ডের দেখা হতে পারে কেবল ফাইনালে।

আসন্ন ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের ড্র অনুষ্ঠিত হবে আগামী ০৫ ডিসেম্বর। তবে টুর্নামেন্টে অংশ নিতে যাওয়া ৪৮টি দলের মধ্যে এখনো সব দলের জায়গা নিশ্চিত হয়নি। এখন পর্যন্ত বাছাইপর্ব শেষে ৪২টি দল আসন্ন বিশ্বকাপ আসরের টিকিট নিশ্চিত করেছে। গত মঙ্গলবার ও বুধবার নতুন করে আরও ৮টি দল কোয়ালিফাই করেছে। বাকি ৬টি দল প্লে-অফের মাধ্যমে নির্ধারিত হবে। বিগত ২০১০ সালের বিশ্বকাপজয়ী স্পেন কিছুটা দেরিতে তাদের বাছাই অভিযান শুরু করার পর অবশেষে গতকাল তুরস্কের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করেই তারা ‘ই’ গ্রুপের শীর্ষ দল হিসেবে বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয়। এতে স্প্যানিশদের টানা অপরাজেয় থাকার সংখ্যা দাঁড়াল ৩১ ম্যাচে—যা শুরু হয়েছিল ২০২৩ সালের নেশনস লিগের সেমিফাইনালে ইতালির বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে।

আগামী ২০২৬ সালের জুন-জুলাই মাসে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো মিলিতভাবে আয়োজন করবে ২৩তম ফুটবল বিশ্বকাপ। ‘দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ’ নামে খ্যাত এই প্রতিযোগিতায় এবার প্রথমবার অংশ নেবে ৪৮ দল। বিশ্বকাপের মূল পর্বে যাওয়ার জন্য দলগুলোকে ৬টি কনফেডারেশনের বাছাইপর্ব পেরোতে হচ্ছে। গতকাল ১৬ নভেম্বর (রোববার) অনুষ্ঠিত বাছাইপর্বের একটি ম্যাচে নরওয়ে ৪ বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালিকে ৪-১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে। অন্যদিকে, পর্তুগাল আর্মেনিয়াকে ৯-১ গোলে হারিয়ে চূড়ান্ত পর্বে জায়গা পেয়েছে। এভাবে মোট ৩২ দল বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে, বাকি ১৬টি জায়গার জন্য এখনও লড়াই চলছে। বিশ্বকাপের চূড়ান্ত ড্র হবে ৫ ডিসেম্বর, যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটনে। আয়োজক দেশগুলো যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো স্বয়ংক্রিয়ভাবে অংশ নিতে পারছে। এছাড়া এশিয়া, দক্ষিণ আমেরিকা, আফ্রিকা ও ওশেনিয়া অঞ্চলের কোটা ইতোমধ্যে পূর্ণ হয়েছে।