বিশ্বজুড়ে পেশাদার ফুটবল খেলোয়াড়দের সংগঠন ফিফপ্রো (FIFPRO) ক্লাব বিশ্বকাপ ও ম্যাচ ক্যালেন্ডার নিয়ে ফিফা ও এর সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর কঠোর সমালোচনা করেছে। তারা বলছে, এই কর্তৃত্ববাদী নেতৃত্ব ফুটবলারদের অধিকার ক্ষুণ্ন করছে। ফিফপ্রো এক বিবৃতিতে জানায়, ‘ফুটবলের দরকার দায়িত্বশীল নেতৃত্ব, সম্রাট নয়।’ তারা আরও বলে, ‘এই খেলাটার দরকার স্বচ্ছ, অন্তর্ভুক্তিমূলক ও আন্তরিক সংলাপ—একতরফা শাসন নয়।’ দুই সপ্তাহ পূর্বে ইনফান্তিনো নিউইয়র্কে কিছু অস্বীকৃত খেলোয়াড় প্রতিনিধি নিয়ে এক সভা করে জানান, ‘গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে সম্মতিতে পৌঁছেছে ফিফা।’ অথচ এই সভায় ফিফপ্রোর কোনো স্বীকৃত প্রতিনিধি ছিল না।

বহু তর্ক-বিতর্ক, টানাপোড়েন আর রাজনৈতিক উত্তেজনার মধ্য দিয়ে এগোনো এশিয়া কাপ এখন অনেকটাই সঠিক পথে। ক্রিকেটভিত্তিক ওয়েবসাইট ক্রিকবাজের খবর অনুযায়ী, টুর্নামেন্টের পূর্ণাঙ্গ সূচি আগামী ২৪ থেকে ৪৮ ঘণ্টার মধ্যেই প্রকাশিত হতে পারে, সম্ভবত আজ শনিবার (২৬ জুলাই) অথবা দেরিতে হলে সোমবারের মধ্যেই। গত বৃহস্পতিবার (২৪ জুলাই) ঢাকায় অনুষ্ঠিত এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি)-এর বৈঠক ছিল নানা কূটনৈতিক টানাপোড়েনের আবহে, বিশেষ করে ভারতের পূর্ব ও পশ্চিম প্রতিবেশী, বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের মধ্যে উত্তেজনার কারণে। তবু বৈঠকের পরই বোঝা গিয়েছিল, সূচি প্রকাশ এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র।

এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপ ২০২৬ বাছাইপর্বের পূর্বে ২টি আন্তর্জাতিক প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে ছেলেদের বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ ফুটবল দল। আগামী ১৮ ও ২২ আগস্ট বাহরাইনে অনুষ্ঠিতব্য এই ম্যাচগুলোতে প্রতিপক্ষ হবে স্বাগতিক বাহরাইন অনূর্ধ্ব-২৩ দল। গতকাল মঙ্গলবার (২৩ জুলাই) বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) ন্যাশনাল টিমস কমিটির সভায় এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। সভায় সভাপতিত্ব করেন বাফুফে সভাপতি ও ন্যাশনাল টিমস কমিটির চেয়ারম্যান তাবিথ আউয়াল। সভায় উপস্থিত ছিলেন কমিটির ডেপুটি চেয়ারম্যান ও সিনিয়র সহ-সভাপতি মো. ইমরুল হাসান, সাধারণ সম্পাদক ইমরান হোসেন তুষার এবং অন্যান্য সদস্যরা।

পাকিস্তানের বিপক্ষে ঘরের মাঠে চলমান টি-টোয়েন্টি সিরিজে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে আইসিসি র‍্যাংকিংয়েও দারুণ অগ্রগতি দেখিয়েছে বাংলাদেশ। বোলিং ও ব্যাটিং—দুই বিভাগেই উল্লেখযোগ্য উন্নতি করেছেন একাধিক টাইগার ক্রিকেটার। সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছে মুস্তাফিজুর রহমানের। দুই ম্যাচে কেবল ৩ উইকেট নয়—মিতব্যয়ী বোলিংয়েও নজর কেড়েছেন এই বাঁহাতি পেসার। আইসিসির সদ্য প্রকাশিত টি-টোয়েন্টি বোলারদের র‍্যাংকিংয়ে তিনি ১৭ ধাপ এগিয়ে এখন নবম স্থানে। ৬৫৩ রেটিং পয়েন্ট নিয়ে তিনি ভারতের আর্শদীপ সিংয়ের সঙ্গে যৌথভাবে শীর্ষ দশে অবস্থান করছেন। দীর্ঘদিন পর কাটার মাস্টারের টপ টেনে ফেরা, টাইগার ভক্তদের জন্য নিঃসন্দেহে বড় খবর।