পাকিস্তান ক্রিকেটে বাবর আজমকে ঘিরে বিতর্ক যেন চলছেই। এর মধ্যেই দলটির সাবেক ওপেনার আহমেদ শেহজাদ স্পষ্টভাবে বাবরের পক্ষে অবস্থান নিয়েছেন। তিনি সমালোচকদের উদ্দেশ্যে সরাসরি কড়া বার্তা দিয়েছেন। জিও নিউজের এক অনুষ্ঠানে শেহজাদ বলেন, ‘২০২৭ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি এখন থেকেই শুরু করতে হবে। বাবরকে হেয় করবেন না এবং সব সমস্যার দায় শুধু তার ওপর চাপাবেন না। সব ভুল বাবরের কারণে হয়নি।’ তিনি আরও বলেন, পাকিস্তানের ওয়ানডে দলে বাবরের গুরুত্ব কোনোভাবেই অস্বীকার করা যাবে না। শেহজাদের ভাষ্য, ‘বাবর পাকিস্তানের সেরা ওয়ানডে ব্যাটসম্যান। বাংলাদেশের বিপক্ষে তাকে বাদ দেবেন না। ওয়ানডে সিরিজ তো জেতার জন্যই, বাংলাদেশে বাবর না থাকলে জেতা কঠিন হবে। ওয়ানডেতে বাবরই পাকিস্তানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় এবং সবচেয়ে বেশি রান করে।’

দীর্ঘ ৪ দশকেরও বেশি সময়ের অপেক্ষা। পুরুষদের পর এবার নারীদের হাতে এশিয়ার সেরা আসরে বাংলাদেশের পতাকা। গত শতাব্দীর ১৯৮০ সালে কুয়েতে সালাউদ্দিন-চুন্নুরা যে মঞ্চে লড়েছিলেন, দীর্ঘ বিরতির পর সেই মহাদেশীয় আসরে নতুন ইতিহাস লিখবেন আফঈদা-ঋতুপর্ণারা। এএফসি নারী এশিয়া কাপে প্রথমবার অংশ নেওয়ার রোমাঞ্চ লাল-সবুজ ফুটবলকন্যাদের।

পাকিস্তান সিরিজ পিছিয়ে যাওয়ার শঙ্কা তৈরি হয়েছে। মধ্যপ্রাচ্যে যুদ্ধাবস্থায় সিরিজ আয়োজন নিয়ে অনিশ্চয়তা দেখা দিলেও বিসিবি এই ব্যাপারে আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু জানায়নি। পাকিস্তানের কয়েকটি সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে, বাংলাদেশ সফর পিছিয়ে যেতে পারে। কিন্তু বিসিবি এই বিষয়ে কিছু জানে না। বিসিবির ক্রিকেট পরিচালনা বিভাগের চেয়ারম্যান নাজমুল আবেদীন ফাহিম বলেন, ‘যদি এমন পরিস্থিতি তৈরি হয় যে, তারা ভ্রমণ করতে পারবে না, তাহলে আমাদের কিছু করার থাকবে না। কিন্তু এখন পর্যন্ত এই বিষয়ে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) কাছ থেকে আমরা কোনো চিঠি বা বার্তা পাইনি।’

সৌদি আরবে পবিত্র উমরাহ পালন শেষে দেশে ফেরার পথে অনাকাঙ্ক্ষিত জটিলতায় পড়েছিলেন বাংলাদেশ জাতীয় দলের অভিজ্ঞ ক্রিকেটার মুশফিকুর রহিম। মধ্যপ্রাচ্যের সাম্প্রতিক পরিস্থিতির প্রভাবে আকাশপথ সাময়িকভাবে বন্ধ হয়ে যাওয়ায় সৌদি আরবের জেদ্দা বিমানবন্দরে আটকে থাকতে হয় তাকে। তবে সব অনিশ্চয়তার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে দেশে ফিরেছেন এই তারকা ব্যাটার। আজ সকাল ১০টার দিকে ঢাকায় অবতরণ করেন তিনি। প্রথম পরিকল্পনা অনুযায়ী গত শুক্রবার (২৭ ফেব্রুয়ারি) তার দেশে ফেরার কথা ছিল। উমরাহ শেষে দুবাই হয়ে ঢাকায় ফেরার কথা থাকলেও ইরানকে কেন্দ্র করে যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের হামলার পর আঞ্চলিক আকাশপথে জটিলতা তৈরি হয়। দুবাই পৌঁছানোর পর তার বহনকারী ফ্লাইটটি পুনরায় জেদ্দায় ফিরিয়ে নেওয়া হয়। ফলে সৌদি আরবেই অবস্থান করতে বাধ্য হন তিনি।