আগামী ২০২৬ সালের বিশ্বকাপই হবে তার শেষ; আনুষ্ঠানিকভাবে বিষয়টি নিশ্চিত করলেন পর্তুগিজ সুপারস্টার ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। ৪০ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড জানালেন, তিনি ফুটবল থেকে অবসর নেবেন ‘আর এক বা দুই বছরের মধ্যেই’। কানাডা, মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিতব্য ২০২৬ সালের টুর্নামেন্ট হবে রোনালদোর ৬ষ্ঠ বিশ্বকাপ। সৌদি আরবের রিয়াদে অনুষ্ঠিত ট্যুরিজম সামিটে এক সাক্ষাৎকারে যখন তাকে জিজ্ঞেস করা হয়, এই বিশ্বকাপই কি তার শেষ? রোনালদোর উত্তর ছিল স্পষ্ট, ‘নিশ্চিতভাবেই হ্যাঁ। আমি তখন ৪১ বছর বয়সী হবো, এবং মনে করি সেটাই হবে বড় প্রতিযোগিতায় আমার শেষ মুহূর্ত।’ সৌদি আরবের আল নাসর ক্লাবের এই তারকা ফুটবলার এখন পর্যন্ত ক্লাব ও দেশের হয়ে ৯৫৩ গোল করেছেন। পুরুষদের আন্তর্জাতিক ফুটবলে সর্বোচ্চ গোলদাতা তিনি, যার সংখ্যা ১৪৩। তবু এখনও চোখ রাখছেন এক বিরল মাইলফলকে, ক্যারিয়ারের ১০০০ গোল পূর্ণ করা।

বিগত ২০২৩ সাল থেকে লিওনেল মেসির বসবাস যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডায়। সেখানে ইন্টার মিয়ামিতে খেলছেন, থাকছেন মিয়ামিতে। এবার সেই শহরের চাবি নিজের হাতে পেলেন মেসি। তার হাতে এই চাবি তুলে দেন খোদ মিয়ামির মেয়র ফ্রান্সিস সুয়ারেজ। তবে এই চাবি অবশ্য আক্ষরিক নয়। প্রতীকী একটি চাবি তুলে দেওয়া হয় তার হাতে। মূলতঃ তাকে সম্মাননা দিতেই এই অভিনব পন্থা অবলম্বন করে মিয়ামি কর্তৃপক্ষ। ইন্টার মিয়ামির অন্যতম মালিক জর্জ মাস মঞ্চে উঠে মেসির হাতে প্রতীকী ‘চাবি’ তুলে দেন। তিনি বলেন, ‘এই শহরের মানুষের হৃদয় তুমি জয় করেছো। এটি আমাদের তরফ থেকে ছোট্ট এক ভালোবাসার উপহার।’ মেসি আবেগভরে বলেন, ‘আমি সত্যিই সম্মানিত বোধ করছি। এটি আমার জন্য এক বড় সম্মান।’

খুব শীঘ্রই ফুটবল থেকে সরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। বলেছেন, ফুটবল ছাড়ার পর তিনি আর এই খেলায় থাকবেন না। বরং পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাতে এবং নিজের অন্য শখগুলো নিয়ে ব্যস্ত থাকতে চান। পিয়ার্স মর্গানের সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে রোনালদো বলেন, ‘শিগগিরই অবসর নেব। কিন্তু আমি প্রস্তুত। এটা কঠিন হবে, হ্যাঁ, হয়তো আমি কাঁদবও। এটা খুব, খুব কঠিন হবে। তবে আমি ২৫, ২৬, ২৭ বছর বয়স থেকেই আমার ভবিষ্যৎ ভেবে রেখেছি। তাই আমি মনে করি, এই চাপ সামলাতে পারব।’ ৪০ বছর বয়সী রোনালদো তার পেশাদার ক্যারিয়ার শুরু করেন বিগত ২৩ বছর আগে পর্তুগালের স্পোর্টিং সিপি ক্লাবে। বর্তমানে তিনি সৌদি প্রো লিগের আল নাসর ক্লাবে খেলছেন, যেখানে তার চুক্তি ২০২৭ সালের জুন পর্যন্ত। তিনি এই বছরের গ্রীষ্মে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপে পর্তুগালের হয়ে খেলতে চান।